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El ataque de pánico o ansiedad

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¿Qué es un ataque de pánico?

El ataque de pánico, al que comúnmente también se le llama ataque de ansiedad o crisis de angustia, es un episodio repentino de miedo intenso acompañado de síntomas físicos diversos que la persona experimenta como amenazas que ponen en peligro su vida, aunque la ansiedad no puede producir la muerte.

Este proceso es la manifestación física del proceso de ansiedad, es una sensación real muy molesta y que impacta mucho a la persona que lo sufre de ahí, que la persona tienda a anticipar sus ataques, es decir, viva un estado de alerta continuo que propicia que los ataques reaparezcan y eso los hace más intensos y frecuentes.

Los ataques de pánico pueden ocurrir en cualquier momento, en cualquier lugar y sin previo aviso, sin que haya una causa aparente que los desencadene. Por tanto, pueden aparecer en el transcurso de cualquier actividad que se esté realizando, ya sea conducir, trabajar, pasear, etc.

Contrariamente a lo que se podría esperar, su aparición se puede dar en situaciones en las que la persona está relajada, como pueden ser los periodos de vacaciones o durante el sueño.

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Tipos de ataque de pánico

Síntomas de la ansiedad

Ataques de pánico esperados

Los ataques de ansiedad esperados son aquellos en los que existe una señal evidente que desencadena el ataque, por ejemplo, ser testigo de un hecho que nos impresiona o situaciones en las que previamente se pueden haber experimentado otros episodios de pánico.

Ataque de pánico

Ataques de pánico inesperados

Los ataques de ansiedad inesperados son aquellos que se producen en situaciones donde no hay una señal obvia relacionada con la ansiedad o en situaciones donde no esperamos experimentar un ataque de pánico, como pueden ser situaciones en las que estamos relajados, durmiendo o disfrutando.

Estos ataques inesperados generan mucha confusión, puesto que se perciben como impredecibles e incontrolables, por lo que aumenta la probabilidad de que se desarrolle un trastorno de pánico.

Síntomas del ataque de pánico

  • Miedo intenso de aparición súbita.
  • Palpitaciones, taquicardia, sensación de golpes en el corazón o aceleración de la frecuencia cardíaca.
  • Sudoración.
  • Dolor o malestar en el pecho.
  • Temblores o sacudidas.
  • Sensación de ahogo.
  • Sensación de dificultad para respirar o sensación de asfixia.
  • Náuseas o malestar abdominal.
  • Escalofríos o sensación de calor o de aumento de la temperatura.
  • Sensación de mareo, inestabilidad, aturdimiento o desmayo.
  • Sensación de entumecimiento o de hormigueo (parestesias).
  • Miedo a morir.
  • Miedo a perder el control.
  • Sensación de irrealidad o de vivir la situación como en un sueño o en una película (desrealización).
  • Sensación de estar separado de uno mismo (despersonalización).

También podemos observar síntomas culturales en la expresión del ataque de pánico, por ejemplo el llanto incontrolable, gritos o movimientos bruscos que acompañan a la experimentación de los ataques de pánico en las culturas latinas.

Mujer joven con ataque de pánico

Duración de los ataques de pánico

Los ataques de pánico suelen ser episodios de corta duración y pueden surgir tanto en estados de calma como en estados de ansiedad y nerviosismo.

Generalmente, el ataque de ansiedad suele tener una duración entre 10 a 20 minutos, sin embargo, un episodio de pánico se puede extender a una hora de duración.

En cualquier caso, la máxima intensidad del ataque de pánico se alcanza a los pocos minutos del inicio brusco de los síntomas.

Una vez que el ataque de pánico desaparece, aparece fatiga o una sensación de agotamiento intensa, también pueden mantenerse algunos síntomas del ataque de ansiedad como es una sensación de embotamiento mental, inestabilidad o sensación de mareo.

Quiénes son más propensos a sufrir ataques de pánico

Cualquier persona puede experimentar un ataque de pánico. Hay personas que experimentan uno o dos ataques de ansiedad en toda su vida, mientras que otras personas sufren ataques de pánico de manera más o menos frecuente.

La edad media de aparición de los ataques de pánico está en torno a los 22-23 años de edad.

Los niños pueden experimentar ataques de pánico, pero son poco frecuentes hasta la pubertad, de igual forma la prevalencia de los ataques de pánico en personas de edad avanzada es baja.

En cuanto al sexo, las mujeres se ven más afectadas por los ataques de pánico que los hombres. Sin embargo, no existe diferencia alguna en cuanto a las características o los síntomas que se experimentan durante el ataque de pánico.

Escrito por Sara Montejano Martín, Psicóloga General Sanitaria.

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